凉亭具有体积不大、用料较少、设计灵活、建筑方便等特点，很适合园林布局的需要。凉亭是在我国园林绿化中运用最多的一种建筑形式。无伦是古典园林，还是现代园林中，都可以看到各种各样丰富多彩的凉亭，屹立于山冈之上；或依附在建筑之旁；或漂浮在水池之畔。以玲珑美丽、丰富多样的形象与园林中的其他建筑、山水、绿化等相结合，构成一幅幅生动的画图。凉亭成了为园林空间和自然山水增添美色的重要点缀建筑物。凉亭的作用一方面是点缀园林空间、提升环境层次，另一方面是解决人们在旅游休闲中驻足休息，纳凉避雨、眺望景色的需要。根据用途的不同，其名称也各异。

中国园林中凉亭建筑运用比较早，并且占有较大的比重，至今已有一千五佰多年的历史，到宋代，从绘画和文字记载中凉亭的资料比较多。明、清以后，凉亭在造型、样式和用途方面都有了很大发展。解放后，随着我国园林的建没和发展，在凉亭的造型风格上，既继承了古代的优良传统，又致力于新的改革，根据不同的地型和环境，结合植栽、山石、水体，作到灵活多样，丰富多彩。在中国古建筑中，凉亭多是木结构，由木柱承重。因此，平面和立面的处理都较自由。屋顶的造型和曲线也可由人们的审美观点和视觉需要来确定，这样一种具有丰富变化的屋顶形象，就很适合凉亭这类“观景”和“点景”建筑的需要。

亭材质多种多样，中国传统的凉亭常用竹、木、砖、石、青瓦、琉璃瓦、茅草等。近代、现代建筑中采用钢、混凝土、玻璃等新材料和新技术建造凉亭，有些地方就地取材制作石质凉亭，如花岗岩凉亭、汉白玉凉亭等。为建筑创作提供了更多的方便条件。因此，凉亭在造型上更为活泼自由，形式更为多样，其中包括各种平顶式凉亭、伞亭、蘑菇亭等，在布局上更多地考虑与周围环境的有机结合，在使用功能上除满足休息、观景和点景的要求外，还适应于园林中其他多种需要，在凉亭建造选材方面应尽量选用当地材料，即便于加工，又减少投入，更具地方特色。

在凉亭建筑设计中，即要达到点缀景观的目的，又能方便游人驻足休息，眺望景色的需要。首先是根据园林空间规划，根据周围环境选好凉亭位置和确定凉亭的造形，使凉亭的大小和造形与周围的建筑物、山石、绿化、水面很好地搭配、组合、协调起来，使独立而完整、玲珑而轻巧的各式凉亭充分地发挥出它的园林艺术特。